İnsan vücudu ne kadar yüksek ısıya dayanabilir?
2023 yazında bir düzine insan, kendi istekleriyle Ottawa Üniversitesinde insanların hayatta kalma sonlarını test etmek üzere tasarlanan çelik bir odaya girmişti. Kalp suratı monitörleri ve sıcaklık algılayıcılar ile donatılan denekler, nem oranı daima tırmanıp bedenlerini ter ve yoğuşma ile kaplarken 42 derece Celsius’luk sıcaklıklarda beklemişlerdi. Birkaç saat sonra iç beden sıcaklıkları artmaya başlamış ve ısı, denekleri dışarıdan içeriye yanlışsız pişirmeye başlamıştı.
‘TELAFİ EDİLEMEYEN ISI GERİLİMİ NOKTASI’
Populer Science Türkçe’ye nazaran çalışmaya öncülük eden ve Harvard Halk Sıhhati Fakültesinin epidemiyoloji kolunda doktora sonrası araştırma vazifelisi olan Robert Meade, “Gezegendeki çok az insan bunun üzere sıcaklıklara maruz kalmıştır” diyor. “Nemin cilt üzerinde sıcak bir gündeki bir bardak su üzere yoğuştuğunu düşünün. Sıcaklık, cilt sıcaklığına nazaran bu kadar yüksekti.”
Araştırmacılar deneylerinde, iştirakçileri artık kendilerini serinletemedikleri sıcaklıklara maruz bırakarak bedenin uç noktalardaki ısıyla başa çıkma kabiliyetini test etmişti. Geçtiğimiz hafta PNAS bülteninde yayımlanan çalışma, bu tehlikeli eşiğin bilim insanlarının düşündüğünden çok daha düşük olduğunu doğruluyor: Isı ve nemin hesaba katıldığı, 26 ila 31 derece C’lik ıslak ampul sıcaklığı.
Bilim insanları bu hududu “telafi edilemeyen” ısı gerilimi noktası biçiminde isimlendiriyor. Meade ise sebebinin, “vücudun üzerine binen ısı yükünü telafi edememesi” olduğunu söylüyor. “İklim değişikliğinin ısı dalgalarına taraf vermesiyle birlikte bu üst sonların tanımlanmasına yönelik fazlaca ilgi var.”
Bilim insanları ısının sıhhate karşı risklerini incelerken sıklıkla ıslak ampul sıcaklıklarından bahsediyor zira havadaki nem bedenin ısıyı terle atma kabiliyetini engelleyerek ısı dalgalarını çok daha ölümcül hale getirebiliyor.
On yılı aşkın müddettir bedenlerin başa çıkabileceği en yüksek ıslak ampul sıcaklığının 35 C olduğuna dönük yaygın bir inanış vardı. Global ısınma sanayi öncesi sıcaklıkların tam 7 C üzerine ulaşana kadar bu durumun yaygın bir olay olmayacağı düşünülüyordu.
Ta ki 2022 yılında bir küme araştırmacı bu sonu insan deneklerle test edip, işlerin çok daha erken tehlikeli hale gelebileceğini keşfedene dek: yani 26 C kadar düşük ıslak ampul sıcaklıklarında. Bu eşik, 2 C’lik global ısınmayla birlikte gezegenin geniş kısımlarının yaşamak için tehlikeli hale gelebileceği manasını taşıyor ki sera gazı yayılımları azaltılmazsa, bu düzeye 2045 kadar erken bir vakitte gelinebilir.
Georgia Üniversitesinde ısı gerilimi üzerine çalışmalar yürüten ve 2022 tarihli çalışmanın eş müellifliğini yapan yardımcı profesör Tony Wolf, “Isınan bir iklimle birlikte, bu eşiklerin daha sık aşılmaya başlamasını bekliyoruz” diyor. “Isı dalgalarının boyutu daha büyük ve daha uzun sürüyorlar.”
Wolf’unki üzere öbür çalışmalarda bu düşük ısı dayanımı bir kaç saatliğine test edilmiş. Ama Wolf bu son çalışmanın, ilgili testin dokuz saat boyunca gerçekleştirildiği birinci araştırma olduğunu söylüyor. Kelam konusu mühlet, gerçekte bir insanın ısı dalgası sırasında yaşayabileceği şeye daha yakın. Bu “telafi edilemez” ısı sonundaki sıcaklıklara maruz bırakılan yalnızca birkaç iştirakçi dokuz saati tamamlayabilmiş. Araştırmacılar sıcaklık çarpmasının 10 saatten sonra gerçekleşeceğini kestirim ediyor. Biraz daha düşük sıcaklıklarda, iştirakçiler ısı çarpmasını 35 saat içerisinde yaşama yolunda ilerlemiş.
“Böylesine yüksek ıslak ampul sıcaklıklarını bir günden fazla yaşamak çok az görülür” diyor Meade:
“Fakat bir insanın gerçekte bu sıcaklıklara maruz kalmasının neye benzeyeceğini düşünürseniz, kelam konusu hudut hala iç sıcaklığın bu çılgın ve gitgide daha fazla buhar çıkaran trende gittiğini gösteriyor.”
Farklı etmenler düşük sıcaklıklarda da ısı gerilimi ihtimalini artırabilir. Dışarıda çalışmak, evvelden mevcut sıhhat durumlarının bulunması ve klimaya erişimin olmaması, orta dereceli ısı dalgalarını bile ölümcül hale getirebilir. Meade’nin çalışmasında genç ve sağlıklı yetişkinler test edilirken, Wolf’un araştırmasında yaşlı yetişkinlerin daha düşük sıcaklıklarda ısı stresi yaşadığı bulunmuş.
Columbia İklim Fakültesinde profesör olarak çalışan Radley Horton, “Herhangi bir yaşlının deveran sistemi, ısıyı dağıtmada o kadar âlâ olmayacaktır” diyor. “Sıcaklıklar uç noktalara varmaya başladığında, bedenin kimi güç kararlar vermeye başlaması gerekiyor” diyor.
Horton, Şubat ayında Nature bülteninde yayımlanan bir çalışmasında 2 C’lik ısınmanın, Dünya’daki karaların üçte birinden fazlasını 60 yaş üstündekiler için çok sıcak hale getirebileceğini keşfetmiş. Bu varsayımı tehlike bölgesi, yaşlılar için genç yetişkinlere nazaran beş kat daha geniş. Çalışmada Orta Doğu, Batı Afrika ve Güneydoğu Asya üzere bilhassa sıcak ve nemli iklimli bölgelerin en çok etkileneceği bulunmuş. Pakistan’ın Karaçi kenti üzere kentler, yılın yüzde 20’lik kısmında yaşlı yetişkinler için fazla yüksek sıcaklıklarda pişebilir.
Penn Eyalet Üniversitesinde yürütülen çalışmada, global ısınmanın 2 C derece altında tutulmasının bu yaygın ölçüdeki telafi edilemez ısı tehlikesini neredeyse ortadan kaldırdığı bulunmuş. Lakin geçtiğimiz yıl global sıcaklıklar bilim insanlarının kestirimlerinin ötesinde artış gösterdi ve 2024’ü, 1,5 C derece ısınmanın aşıldığı birinci yıl haline getirdi.
Bu yükselen ısı şimdiden önemli bir bilançoya sahip. 1999 ve 2023 ortasında, Birleşik Devletler’deki ısı kaynaklı vefatlar iki kattan fazla arttı ve yılda yaklaşık 1.000 vefattan 2.000’i aşan sayılara ulaştı. Tıpkı vakit ölçüsünde neredeyse çeyrek milyon insan dünya çapındaki ısı dalgaları sebebiyle hayatını kaybetti. Yalnızca 2023 yılında 47.000’den fazla Avrupalı ısıdan öldü ve en büyük darbeyi, gezegenin geri kalanından yüzde 20 daha süratli ısınan Akdeniz’deki ülkeler gördü.
“İnsanlar şu an bile ısı dalgalarından ölüyor” diyor Wolf. “Bu yüzden geleceğin iklimine ne olursa olsun, hangi eşiklerin üzerinde ısı kaynaklı hastalık ve mevt tehlikesinin arttığını görmeye başlayacağımızı artık anlamak değer taşıyor.”
